Por que os livros da Bíblia têm capítulos e versículos?

Os livros da Bíblia não nascem com números de capítulos e versículos. Quem escrevia um texto não tinha essa preocupação. No tempo de Jesus, todo o antigo Testamento já tinha sido escrito, porém seus livros não eram divididos em capítulos e versículos, como acontece em nossas Bíblias. Quando Jesus, na sinagoga de Nazaré, se levantou para fazer a leitura em dia de sábado, recebeu o rolo do profeta Isaías (Lucas 4,14-21). Esse rolo devia ter entre quatro e cinco metros de comprimento. E Lucas afirma que Jesus “encontrou” a passagem que estava procurando. A passagem que ele buscava era Isaías 61,1-2. Isso significa que Jesus estava bem familiarizado com o antigo Testamento, apesar de este não estar ainda dividido em capítulos e versículos.

Muitos séculos depois, para facilitar a leitura litúrgica nas igrejas, a Bíblia foi dividida em capítulos. Isso aconteceu em 1226. Capítulos são aqueles números maiores que encontramos dentro de determinado texto da Bíblia. Mais tarde, para facilitar o estudo e a comparação de um texto com outro, os capítulos foram divididos em várias unidades menores, que costumamos chamar de versículos. São aqueles números menores que encontramos espalhados por toda a Bíblia. A numeração do Novo Testamento teve início na cidade de Lucca, na Itália, em 1528. A numeração de toda a Bíblia terminou em 1555.

Assim ficou muito mais fácil encontrar uma citação da Bíblia. Por exemplo: Mt 13,1. Mt é abreviatura do evangelho de Mateus; 13 é o número do capítulo; 1 é o  número do versículo. A virgula separa o capítulo do versículo. Mt 13,1 diz: “Naquele dia, Jesus saiu de casa e foi sentar-se às margens do mar da Galileia”.

Poucos livros da Bíblia têm somente um capítulo. É o caso do livro do profeta Abdias (Antigo Testamento), da carta de Paulo a Filemon, da 2ª e da 3ª carta de João e da carta de Judas (Novo Testamento). Tendo somente um capítulo, nesses breves livros o número que vem logo após a abreviatura se refere ao versículo. Por exemplo Jd 1: trata-se da carta de Judas, versículo 1.

Às vezes as citações bíblicas podem trazer saltos de versículos e até de capítulos. Aí são usados outros sinais, por exemplo, o ponto e virgula (;). O ponto e virgula separa livros da Bíblia e também capítulos. Separando livros: Mt 9,1; Mc 1,14. Neste caso, o ponto e virgula está separando uma citação do evangelho de Mateus de uma citação do evangelho de Marcos. O ponto e virgula separa também capítulos dentro de um mesmo livro. Por exemplo: Mt 9,1-8; 10,1-4. Significa que é preciso ler os primeiros oito versículos do capítulo 9 e os primeiros quatro versículos do capítulo 10 do evangelho de Mateus.

O ponto (.) separa versículo de versículo. Por exemplo: Mt 9,1.3. Isso significa que será preciso ler os versículos 1 e 3 do capítulo 9 de Mateus, saltando o versículo 2.

O hífen (-) indica a sequência de capítulos ou de versículos. Sequência de capítulos ou de versículos. Sequência de capítulos: Mt 9-10 indica que é necessário ler os capítulos 9 e 10 de Mateus. Sequência de versículos: Mt 9,1-8 indica que se deve ler o capítulo 9 de Mateus, do versículo 1 até o versículo 8.

Quando encontramos uma letra (a ou b) depois de um versículo, isso significa que estamos citando apenas a primeira parte (a) ou a segunda (b) de versículo.

Às vezes, depois da citação de um versículo, há um “s” ou dois. Isso significa que são citados um ou mais versículos depois desse.